流行性感冒是由流感病毒引致。流感症状影响全身，包括发热发冷、出汗、全身酸痛、头痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，严重时会引起肺炎及其他并发症，可以致命。流感病毒的特性是有多种类型，每十年左右便会出现变异的病毒品种。
典型流感起病急：潜伏期为数小时-4天，一般为1-2天；高热，体温可达39~40℃，伴畏寒，一般持续2-3天；全身中毒症状重，如乏力、头痛、头晕、全身酸痛；持续时间长，体温正常后乏力等症状可持续1-2周；呼吸道卡它症状轻微，咽部充血，软腭上有滤泡，有咽痛，干咳，少数有鼻塞、流涕等；有少数患者以消化道症状为主要表现，恶心、呕吐、食欲不振、腹泻、腹痛等；颜面潮红，眼结膜外眦充血。老人、婴幼儿、有心肺疾病着者或接受免疫抑制剂治疗者患流感后可发展为肺炎。
轻型流感症状较轻，体温不太高，在38℃左右，只有咳嗽、流鼻涕等症状，与普通感冒差不多。
单纯型流感为最常见类型，急起畏寒，体温可达39～40℃，头痛、肌肉酸痛、显著乏力、咽干痛。时有鼻塞、流涕、喷嚏、干咳等上呼吸道感染症状。体征可见急性病容，面部潮红，结膜充血，有时扁桃体红肿，但无渗出物，肺部可闻干啰音。体温于2～3d内渐退，各种症状一周左右逐渐消失，但乏力可持续2周以上，体力恢复较慢。轻型患者发热不超过39℃，病程2～3d。
肺炎型流感又称原发性流感病毒肺炎。主要发生于老年人、小儿和有心、肺、肾疾患或使用免疫抑制剂治疗的患者。病初表现与单纯型流感相同，1～2d后症状迅速加重。高热持续、剧咳、咯血性痰，继之呼吸困难，发绀，双肺满布湿啰音。X线胸片双肺呈散在性絮状阴影。痰培养无常见致病菌，易分离出流感病毒。严重患者可因心血管功能不全及肺水肿而死亡。
中毒型流感此型极少见，患者有神经系统及心血管系统损害。临床上有脑炎或脑膜炎的症状，高热不退，神志昏迷，谵忘，血压下降，儿童可有抽搐，脑膜刺激征。脑脊液细胞数可稍增多。潜伏期一般l～2d，短者数小时，长至4d。
胃肠炎型流感：多为小儿或原有慢性胃肠疾病的人感染。患流感时往往由于大量流感病毒随痰咽入胃肠，出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，大便一日数次，像水一样，带有黏液，但一般无脓。胃肠症状随体温下降而好转、消失。
中枢神经型流感是由流感病毒侵入脑膜或大脑引起。病人出现感觉异常，如味觉、嗅觉减退，失语、偏瘫，口眼歪斜，或高烧不退、烦躁、头痛、头晕、说胡话、昏睡、昏迷，或兴奋、精神错乱、失眠、抽风等。
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