百日咳是一种由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病。其特征为阵发性痉挛性咳嗽，咳嗽末伴有特殊的吸气吼声，病程较长，可达数周甚至3个月左右，因此有百日咳之称。
从发病开始至出现痉咳，一般约1～2周。开始症状类似感冒，除咳嗽外，可有流涕、喷嚏、轻度发热，也可只有干咳，并不引起注意。当其他症状逐渐消失时，咳嗽反而加重，日轻夜重，渐呈痉咳状。
痉咳期一般为2～6周（自数天至2个多月）。阵发性、痉挛性咳嗽为本期特点。发作时频频不间断的短咳十余声或数十声为呼气状态，最后深长吸气。因其时喉部仍呈痉挛状态，故伴有高音调的鸡鸣样吼声，接着又发生下次的痉咳，如此反复发作多次，直至咳出黏稠痰液为止。轻者一日数次，重者一日数十次，以夜间为多。当奔跑、进食、受凉、烟熏、哭吵等均可诱发。
若没有继发感染，患者肺部、体温都与常人一样，不会发出啰音，不会出现阳性体征。
所有人群都可能感染百日咳，尤其是一些年龄较小的婴儿或免疫系统功能脆弱的人。为了预防百日咳，应注意保持室内空气流通、健康饮食、接种疫苗、避免接触病原体以及加强锻炼等方法。